C’est une maladie infectieuse due à un virus (parvovirus B19). Elle touche les enfants d’âge préscolaire et scolaire.
La contamination se fait par voie respiratoire.
Après une période silencieuse de 2 semaines, l’enfant présente un peu de fièvre et un léger malaise puis apparait une rougeur des joues. Les joues se couvrent de petits boutons qui leurs donnent un aspect congestif et légèrement boursouflé. L’aspect fait penser à « des joues giflées ».
Après 3-4 jours, la rougeur des joues s’estompe puis l’éruption gagne le tronc. Elle s’étend ensuite sur les membres. Elle peut persister une dizaine de jours. Elle prend un aspect que l’on dit festonné, en « dentelle ou en guirlande ». L’enfant ne présente à cette phase de sa maladie ni fièvre, ni démangeaisons.
Il n’y a pas de complications. Des rechutes sont possibles, l’éruption réapparaissant à la faveur d’une exposition au soleil ou suite à un stress.
Aucun traitement n’est nécessaire. L’éviction scolaire n’est pas imposée. Il n’y a pas de vaccin.
